2005.11.23 吉野山

かなり以前のことだが、洞川から林道を車で通って、吉野に抜けたことがある。
それは、迫る夕闇に明かりがつき始めた頃で、ましてシーズン外れの日だった。
吉野山の街に人はほとんど見かけず、その寂しげな街の表情が、脳裏から離れることはなかった。
この静寂に包まれた吉野の街をいずれは散策したいと思い、実現したのが、今回の山行である。

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集合は、午前６時50分。近鉄あべの橋駅改札前。
時間通りに３人が集まった。
ひろさんとはおよそ１年半、なおみさんとは約１年ぶりの再会だ。
切符を買い、近鉄特急に乗る。車両はまだ新しい「さくらライナー」。
南大阪線に乗るのも久しぶりなら、古市より先は初めて。
天候は、ちょっと霞がかかっているが、快晴だ。
生駒の上から登った朝日が眩しい。
橿原神宮あたりからは、何度も走ったことのある道路の横を走り、
見慣れた景色を角度違いで見られて、興味津々。
結構電車はクネクネ走って、スピードが出ない。
どう考えても、車道の方が真っ直ぐに感じる。
他のふたりが眠っているのに、車窓にキョロキョロ。
僕が断トツで一番年上なのに、実に大人げない（笑）。

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吉野は、下千本で11月下旬まで、桜の木の紅葉が見られるということだった。
また、しっかりと奥駈けを歩きたいという思いもあり、
当初からロープウエイを使わずに七曲りを登る計画。
しかし、いきなり駅前から七曲りに入る道がわからない（笑）。
「どこや？？どこや？？」と探しすと、
実はロープウエイの乗り場のすぐ前にあった。
七曲りは急登と言うことだったのだが、実際にはそれほどでもなく、
ゆっくりした坂と言う感じだった。
もみじが、紅葉して美しい。
しかし、ほとんどの桜の木の紅葉は、もう葉を落として楽しめなかった。
どうも、少し来たのが、遅かったようだ。

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七曲りを登りきると、お土産物屋さんや旅館が並ぶ通りだ。
人は、少し街の人がいるだけで、なかなかいい雰囲気だ。期待通り。
しかし、ちょっと時間が早すぎて、まだお店があまり開いていない。
歩いていくうちに時間が経ち、ぼちぼちとお店が開いてきた。
電車の中でサンドイッチを食べたのに、店先に並んでいる葛餅に目移りする。
おいしそうだ。もうちょっとしたら、買おうと思っていた。
しばらく行くと蔵王堂の仁王門の前に着いた。
ここで車道が二手に分かれ、正面に仁王門がある。ｖどの道に行けばいいのか、またわからない（笑）。
ひろさんが、街の人に聞いてくれ、仁王門を進むことに・・・。
そうすると、写真やビデオで見たことのある蔵王堂へ。
ああ、これがあの有名な建物かぁ！と感慨深い。
それにしても、あまりにも事前の勉強不足（笑）。
その後も続く、街並みをゆっくりと散策。気持ちがいい。
しばらくすると、急に土産物屋さんが途絶えた。
あれれぇ〜、葛餅〜〜〜（笑）。葛餅を買いそびれる・・・。
その後、また街の中に入り、少し変則的な四つ角があり、道に迷う。
ほんと、街中ではよく迷う（笑）。
その後も、２本に道が分かれてたり、迷いっぱなし（笑）。

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少し山道っぽいところが、あったりしながら、やがて水分神社へ。
この辺りから、観光客が増えてきた。
先ほどから、よく見かけるタクシーやバスで来ているのだろう。
その後、見晴らしのよい所で、全員で少し腹ごしらえをし、金峯神社へ。
ここまでが、いわゆる観光地である。つまり、一応吉野散策はここまでと言うことになる。
ここからは、普通に山道になる。奥駈け道だ。
稜線歩きが気持ちいい。
とは言え、10分も歩くと奥駈け道と青根ヶ峰へ行く道は分れる。
奥駈け道と分れ、階段の急登を数分登る。登り切ったら、そこが青根ヶ峰だった。
あっけなく山頂に辿り着いた。ここで、のんびり昼食。

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その後は、音無川沿いの吉野杉の植林地帯を歩く。
さすがに銘木だけあって、手入れが行き届いており、植林といえども気持ちがいい。
２時間ばかり歩いただろうか。
急に家並みが見え、蜻蛉の滝が近いことがわかる。
川上村の公園を横切って蜻蛉の滝へと向かった。
もうすぐそこのハズなのに、滝の音が聞こえない。
普通落差50mもあれば、結構聞こえるハズなのに・・・。
しばらく行くと、目の前に滝が現れた。
すごい奥まった場所にある滝だ。
水量がそう多くなく、ちょっと迫力には乏しい。
滝壷は、露天風呂みたいで、少しおもしろいが・・・。
バスの時間が迫ってきた。１時間に１本の割合だ。
西河の村の中を抜け、急いで大滝のバス停へと向かった。